Le tabagisme est la plus importante cause de maladie, d'invalidité et de décès prématuré au Canada. Chaque année, au moins 40 000 décès sont attribuables à l'usage du tabac, soit plus de 20 % de tous les décès enregistrés au Canada.

Le tabagisme est une des principales causes de cardiopathie, d'accident vasculaire cérébral et de maladie des vaisseaux sanguins. Chaque année, plus de 16 000 décès surviennent par suite de maladies cardiovasculaires liées au tabac. Et un grand nombre de ces décès sont considérés prématurés car ils se produisent avant l'âge de 70 ans. Le tabagisme est aussi responsable de 16 000 cas de décès attribuables au cancer chaque année.

Les non-fumeurs sont aussi concernés. En effet, la fumée secondaire produite par une cigarette contient jusqu'à deux fois plus de goudron et de nicotine que la fumée inhalée par le fumeur!

La fumée du tabac contient plus de 4 000 produits chimiques, chacun d'eux pouvant occasionner chez les non-fumeurs des symptômes comme des maux de gorge, des irritations oculaires et des quintes de toux. Certaines personnes peuvent éprouver des problèmes de concentration.

De plus, la fumée secondaire, ou " fumée des autres ", contient jusqu'à 30 fois plus d'un composé reconnu pour causer le cancer. La fumée des autres contient 5 fois plus de monoxyde de carbone, un élément qui dérobe l'oxygène du sang. Elle contient aussi de 40 à 170 fois plus d'ammoniaque. Une étude a montré qu'après seulement 30 minutes dans une pièce remplie de fumée, un non-fumeur voit son rythme cardiaque, sa tension artérielle et son niveau de monoxyde de carbone s'élever.

La cigarette sans danger n'existe pas. Les cigarettes réduites en goudron et en nicotine ne constituent pas des solutions de rechange sécuritaires. De nombreux fumeurs qui font usage de ce type de cigarettes inhalent plus profondément ou fument davantage. Les fumeurs risquent ainsi de s'exposer encore plus aux autres substances toxiques contenues dans la fumée du tabac et courir encore plus de risques de développer une maladie ou de décéder prématurément. Le cigare est tout aussi dangereux, un cigare contenant jusqu'à deux fois plus de monoxyde de carbone que trois cigarettes.

Que se passe-t-il lorsque vous cessez de fumer? Cesser de fumer est le geste le plus significatif que puisse poser un fumeur pour améliorer sa qualité et son espérance de vie. Le risque de décès lié au tabac est normalement réduit de moitié un an après avoir cessé de fumer. Après 15 ans sans fumer, le risque de décès est presque le même que celui d'un non-fumeur. Les fumeurs qui ont développé une cardiopathie courent moins de risque d'être victimes d'une crise cardiaque s'ils arrêtent de fumer.

Plus un fumeur cesse de fumer rapidement, plus il réduit les risques pour sa santé. Il n'est jamais trop tard pour cesser de fumer.